Котировки никеля на London Metal Exchange с начала июня колеблются в диапазоне 20-21,5 тыс. долларов за тонну, словно подтверждая прогноз Macquarie Group о профиците металла и низких ценах на него аж до 2027 года: согласно оценкам ее специалистов, в 2023 году избыток никеля на глобальном рынке может составить 142 тыс. тонн против 111 тыс. тонн в 2022 году, в 2026 году достигнет 187 тыс. тонн, снизившись в 2027 году до 40 тыс. тонн. В качестве причины они видят увеличение предложения никеля 2-го класса, представленного никелевым чугуном, ферроникелем и солями никеля, в отличие от никеля 1-го класса, состоящего только из чистого металла.
Совершенно иные объемы ожидает International Nickel Study Group – в 2023 году она видит профицит никеля в 293 тыс. тонн по сравнению со 105,2 тыс. тонн по итогам 2022 года. И опять-таки во всем виноват никель 2-го класса и еще Индонезия: в 2023 году по объему его выпуска она может выйти на первое место на планете, пододвинув на второе Китай.
Именно на КНР сегодня устремлены взгляды ключевых поставщиков никеля, поскольку она его крупнейший потребитель на планете. Ее экономика сейчас замедлила обороты после роста в 1-м квартале 2023 года, давая почву для пессимистических настроений.
Но есть интересный момент: по данным консалтинговой компании Mysteel, в мае выплавка нержавеющей стали в Китае выросла на 4,2% (к аналогичному месяцу 2022 года), выйдя на отметку почти 3,2 млн тонн. В ее общем объеме производство нержавеющей стали 300-й серии (то есть содержащей никель) поднялось на 13,6 до 1,6 млн тонн. Столь позитивную динамику Mysteel связывает с низкими ценами на никелевый чугун и никель.
Правда, в информации Mysteel имеется и приличная погрешность, ведь она получает сведения от сравнительно скромного круга поставщиков, хотя в КНР их гораздо больше, и значит объемы выпуска нержавеющей стали могут оказаться повнушительнее.
В то же время Mysteel прогнозирует стабильность ее выплавки, ассоциация же Worldstainless допускает расширение потребления нержавеющей стали в Китае в 2023 году на 1,1%, в остальных странах Азии – на 3%. В следующем году оно может увеличится в КНР на 2,7%, в Азии – на 5,6%.
В свою очередь, рост предложения Индонезией никеля 2-го класса может быть в 2023 году не столь внушительным, как считается, поскольку ее металлургия еще в 2022 году столкнулась с повышением энерготарифов, и в нынешнем они могут снова подрасти, заставив местные предприятия сокращать выпуск никеля 2-го класса. К тому же он стоит значительно дешевле никеля 1-го класса, и поэтому его стоимость также отрицательно воздействует на рентабельность его производителей.
Как следствие, круг предприятий, выпускающих никель 2-го класса, может сузиться, тогда как количество компаний, производящих никель 1-го класса (включая «Норильский никель» (MCX:GMKN)), останется неизменным – наблюдаемый сегодня уровень цен на никель на London Metal Exchange превосходит бывший до спекулятивных скачков 2022 года (в 2020 году был зафиксирован минимум в 11,260 тыс. долларов, в 2021-м – в 16,175 тыс. долларов) и вряд ли крайне негативно повлияет на них.